La deglutizione è un processo fisiologico che permette di passare cibo e liquidi dalla bocca allo stomaco. Se apparentemente può sembrare un meccanismo semplice e naturale, studiandolo si può capire quanto sia complesso e articolato. Inoltre, è bene ricordare che coinvolge bocca, faringe, laringe ed esofago.
Deglutire è uno dei gesti che compiamo abitualmente durante la giornata e lo facciamo inconsapevolmente fin dalla nascita. Non prestiamo mai attenzione a questo processo eppure la deglutizione è importantissima per il nostro benessere.
Deglutizione atipica: di cosa si tratta
La deglutizione atipica è una condizione legata a un disequilibrio dei muscoli posti nell’area oro-facciale. Influisce sulla nostra quotidianità perché interferisce con gesti che spesso vengono dati per scontati, come la suzione, la respirazione, il gusto, la masticazione, la fonazione e l’espressione del volto.
Deglutizione in tenera età
Capita che i problemi legati alla deglutizione si manifestino in tenera età, quando i bambini iniziano il processo di avvicinamento ai cibi, già a partire dal latte materno. La deglutizione atipica si caratterizza da un allungamento dei tempi in cui il cibo passa dalla bocca all’esofago, causato da contrazioni muscolari in cui viene coinvolta anche la lingua, diverse rispetto all’iter normale. Tutto ciò crea ripercussioni sull’intero organismo, a iniziare proprio dalla masticazione, passando per le fasi della respirazione, del linguaggio e persino della postura.
Quando ci si accorge di avere problemi di deglutizione
Generalmente, ci si accorge di avere problemi di deglutizione quando ci si appresta a ingoiare un boccone di cibo. Capita molto di frequente che il boccone di cibo, o magari una pastiglia, vada di traverso. Questo provoca la sensazione che qualcosa sia rimasto in gola. È nel verificarsi di queste situazioni che ci si accorge di avere qualche difficoltà nel deglutire.
Se diventa una situazione frequente
Se questi casi, che dovrebbero essere sporadici, diventano l’abitudine e la deglutizione difficoltosa diventa la normalità, è il caso di indagare meglio per capire se si tratta di un problema di disfagia derivante da cause meccaniche o a problemi di natura psicologica.
Quali sono le cause della deglutizione atipica?
La deglutizione atipica può essere causata da diversi fattori, tra cui:
- Malocclusioni causate da alterazioni delle strutture dentali e scheletriche.
- Traumi, ferite e malattie del complesso muscolare oro-facciale.
- Transizione inadeguata dalla deglutizione infantile a quella adulta.
- Abitudini e comportamenti errati durante l’infanzia.
- Disfunzioni del sistema nervoso centrale.
- Posizionamento anomalo della lingua durante la respirazione.
Non sempre le cause sono semplici da identificare
Talvolta può accadere, soprattutto in momenti di particolare stress o ansia, che ci si ritrovi ad avere maggiore difficoltà a deglutire sia i cibi solidi sia i liquidi. A volte i problemi di deglutizione sono riconducibili ai denti e possono presentarsi sotto varie forme. È durante l’infanzia che si manifestano la maggior parte dei problemi di deglutizione legati alla dentatura, alla posizione della lingua rispetto alle arcate dentali e al funzionamento oro-mandibolare.
Deglutizione e denti: i collegamenti
Quando si deglutisce, le arcate dentali si incontrano per favorire la corretta posizione della lingua e danno stabilità alla mandibola. Se la deglutizione è anomala è possibile che ci si trovi in presenza di malocclusione dentale o di comportamenti scorretti di posizionamento della lingua appresi nell’infanzia. Se l’occlusione è sbagliata, la mandibola è sottoposta a maggiore pressione e può succedere che sia necessario un intervento per risolvere anche i problemi di deglutizione.
Come si può trattare la deglutizione atipica
Il trattamento della deglutizione atipica dipende dalla causa sottostante e dalla gravità del disturbo. Le opzioni di trattamento possono includere terapia logopedica, terapia comportamentale, esercizi di rieducazione muscolare, modifiche della dieta, correzioni dentali e, in alcuni casi, interventi chirurgici. È importante consultare un professionista della salute qualificato per determinare il piano di trattamento più adatto a ciascun individuo.
Chi se ne deve occupare
Il trattamento dei bambini con alterazioni funzionali della deglutizione è solitamente affrontato da un’equipe di specialisti che include il dentista, l’ortodontista, il logopedista e l’otorinolaringoiatra.
- Il dentista e l’ortodontista sono chiamati in causa quando la pressione della lingua contro i denti interferisce con la normale crescita dei denti e con il loro corretto allineamento.
- L’otorinolaringoiatra dovrà escludere che vi sia un concomitante problema di respirazione legato a un’ostruzione delle vie aeree.
- Il logopedista interverrà valutando e trattando l’impatto della disfunzione sull’articolazione, sulla postura e sulla deglutizione. Il trattamento include la correzione dei suoni che il bambino eventualmente pronuncia male.
- Talvolta sarà necessario anche l’intervento dell’ortodonzista con l’adozione degli apparecchi ortodontici eventualmente necessari.
L’importanza della deglutizione
Quando esistono problemi di deglutizione atipica, dunque, la qualità della vita di coloro che ne soffrono si abbassa. Ma è importante sapere che esistono trattamenti che permettono di gestire i sintomi e intervenire garantendo un supporto positivo. Come in ogni situazione medica, è bene affidarsi sempre e soltanto a professionisti qualificati. Le informazioni contenute in questo blog hanno esclusivamente scopo informativo.